当工程师使用三维CAD工具制图时，随着使用的深入和需求的增加，会遇到这样那样的问题。如果我们增加一些对CAD技术基本概念上的认识，就会有助于我们了解设计工具本身，在设计工作细节中避免一些令人费解的问题发生。2007年SolidWorks公司推出了 SWIFT技术，这是一个非常先进的技术。最近SolidWorks公司在其2008新版的软件中将SWIFT技术又做了进一步的加强。类似的还有Pro/E的行为建模技术，而这些都是从特征造型基础之上发展而来的优秀技术。
回顾CAD技术发展历史，在上世纪60年代期间的CAD技术以线框造型为主，其代表的软件系统为CADAM，技术发展到70年代，CAD技术以曲面造型为主，代表系统是CATIA。上世纪80年代期间的CAD技术以实体造型为主，如I-DEAS。到了上世纪90年代， CAD技术以Pro/E为代表的特征造型技术走在了前面。而自此以后直到现在，还没有一种完全革命性的突破。关于特征造型，我们首先可以了解一下“特征”的概念。对于特征，没有统一公认的概念。概括讲，它是几何特征和工程特征的集成，即几何信息、工程信息及其依赖关系(生成信息)的集成。特征有多种，比如过渡特征、草图特征、凸台特征和定位特征。而特征概念中所谓的依赖关系是特征造型和实体造型的最大区别，特征模型纪录了建模的历史过程，而实体造型系统仅纪录了最终的造型结果。 特征造型技术原理主要包括依赖关系、拓扑ID号，特征树和特征更新等几个要点。 在特征造型系统中，几何形体之间可以有依赖关系。而正是这种依赖关系，成为了定义特征的关键。依赖关系可以分为显式、隐式两大类。给定参数、在定位平面上和以某条线为定位轴等依赖关系都属于显式关系，而过渡某条边(Edge)、在某个面(Face)上打孔和通过一个顶点(Vertex)等依赖关系都是隐式关系。显式关系容易被我们定义，但是隐式关系定义则不然。在传统特征造型系统中，隐式关系是利用拓扑元素的永久命名机制来实现的。因此，永久命名机制是传统特征造型系统的核心技术。 在造型过程中，实体的点、边、面是自动生成的，与之相关联的拓扑ID号不是一个简单的编号。我们对其有一些要求指标。首先是拓扑ID号的唯一性，即在特征系统中每个拓扑元素有唯一的ID号。然后是一致性。一致性体现于在特征的更新过程中ID的编号要始终保持一致。由于我们对拓扑ID号有了以上的要求，就能实现我们将它引入模型中的目的，即解决特征之间的依赖关系问题，实现模型更改时对特征的更新。拓扑ID号的原理是以面为中心的命名。在布尔运算过程中，面相对稳定，若不算分裂和合并，无新面生成；点、边基本上可用面来区分；多数面的命名可以根据生成条件确定。 我们可以通过特征树反应依赖关系。当一个特征发生变化后，特征需要重算。这里有个更新原则，即子特征的所有父特征更新之后，天圆液压缸筒，该子特征才能更新；任一父特征的更新失败，其子特征的更新均被认为是失败的。在pro/E的早期版本中，对于特征的依赖关系就存在着细节上的错误，造成原本唯一的拓扑ID号经过模型修改后无法和新ID相完全对应。