随着计算机硬、软件技术和其它科学技术的进步与发展，CAD／CAM技术日趋完善，它的应用范围也不断扩大。今天的CAD／CAM已广泛应用于数值计算、工程绘图、工程信息管理、生产控制等设计生产的全过程中。它的应用行业已遍及电子、机械、造船、航空、汽车、建筑、纺织、轻工及工程建设等。由于CAD／CAM技术对传统产业的改造，新兴产业的发展，劳动生产率的提高，市场竞争能力的增强产生巨大的影响，因此CAD／CAM技术的发展与应用水平已成为衡量一个国家科学技术现代化和工业现代化的重要标志之一，在一定程度上能反映出一个国家的综合实力。
　　CAD／CAM真正得到蓬勃发展的是80年代以后。小型机及微机性能价格比的进一步提高。为CAD／CAM技术迅猛发展提供了必要的物质基础。计算机外围设备如彩色高分辨图形显示器、大型数字化仪、自动绘图机等系列产品质量的不断完善，价格不断下降，使之成为CAD／CAM的一般配置，为推动CAD／CAM的发展和普及提供了必要条件。另外，计算机软件技术不断发展，新的功能更强的数据库不断推出，使成熟的商品化软件层出不穷。这些都有力地促进了CAD／CAM技术的向前发展。产品市场竞争，迫使企业改变传统的设计方式和利用先进的制造技术即利用CAD／CAM技术，这样CAD／CAM需求量激增，激发了一大批科技精英从事CAD／CAM技术的开发研究，大大地加速了CAD／CAM技术向前发展。

　　一、硬件

　　CAD／CAM硬件系统主要包括主机、外存储器、输入输出设备及其它通信接口。

　　1．主机
　　主处理计算机，它是CAD／CAM系统的中心。目前主机一般采用小型机或超级小型机，超级微机和个人微机三个档次。选用何种机型，要视产品的生产规模，复杂程度，设计工作量大小等情况而定。
　　·小型机或超级小型机系统：这种系统采用小型机式超级小型机为主机，利用分时处理原理，一台主机带几个至几十个图形终端的CAD／CAM系统。它的特点是资源共享较多；缺点是投资大，主机坏了则整个系统就处于瘫疯状态等。一般适用于大、中型设计部门。这类系统在70年末和80年初发展较快，现在市场占有量不断减少。生产这类产品的主要公司有：DEC、HP、CV、DG、Calma及IBM等公司。
　　·以超级微机组成的工程工作站：这是一种介于个人微机和超级小型机之间的系统，它的基础是高性能超级微机。由于采用了分布式超级微机网络，活塞杆，使它的总体性能达到超级小型机CAD／CAM系统，但它的价格却比后者低得多。同时它为工程技术人员提供一种网络环境，使工程技术人员能高效、方便地从事工程设计和计算、程序编制、文件书写、交互绘图、信息存放、合作通信、资源共享等。
工程工作站中精简指令集计算机（RISC）将成为主流体系，专用图形工作站采用多处理结构即采用多个CPU并行工作，系统日趋开放等特点，使它将成为未来CAD／CAM系统的主流，市场占有率不断上升。它也是我国许多企业主要选择方案。它的主要厂商有SUN公司、HP／Allollo公司、DEC公司、SGI公司及IBM公司。国产工程工作站起步不久，主要有华胜公司（4075系列）和华奇公司（INDIGO）两大系列工程工作站。
　　·个人微机系统：由于个人微机发展异常迅速，使目前采用个人微机进行CAD／CAM不仅成为可能而且发展较快，很有潜力。这套系统一般采用高档个人微机，配置20英寸高分辨率（1280×1024）图形显示器、鼠标器、打印机、绘图机等，组成一个微机CAD／CAM工作站；并采用局域网将多台微机联接起来，以实现部分硬、软件资源共享。
　　值得一提的是个人微机功能尚有限，用个人微机进行CAD／CAM仅适用于产品结构比较简单、产品的系列化、通用化和标准化程序较高的企业。但是通过联网，使个人微机与超级微机工程工作站等相连，液压油缸，使之成为一整体，针对具体工作环境形成高、中、低档的优化组合，这样能充分发挥各类系统的作用。

　　2．外存储器
　　由于CAD／CAM要处理的信息量特别多，因此大容量外存储器显得特别重要。主机要处理的大量信息：如各种软件、图形库和数据库等都存放于外存储器，通过主机调入内存接受CPU处理。目前外存储器主要有硬磁盘、软磁盘、磁带机、光盘、磁光盘（M）及最新推出的DVD光盘。光盘、DVD光盘以它容量大，保存时间长等特点将在CAD／CAM中发挥独特的作用。

　　3．输入输出设备
　　CAD／CAM系统因为它独有的特点要求输入输出设备精度高、速度快等。输入设备有数字化仪、图形输入板、图形扫描输入仪及键盘等；输出设备有绘图机、打印机、笔绘仪、硬拷贝机等。光学图形扫描输入仪有取代数字化仪的趋势，因光学图形扫描输入仪精度高、速度快、扫描进去的图经矢量化后可作编辑处理等。
　　此外图形显示器（CAD／CAM系统一般采用20英寸、分辨分为1024×768或1280×1024的图形显示器）、通信接口及生产装置（如数据机床、自动测试装置等）也是CAD／CAM系统重要的硬件设备。

　　二、软件

　　CAD／CAM系统硬件在不断发展的同时，与之配套的软件技术也得到了长足进展。今天的CAD／CAM软件已成了一个完整的体系，这个软件系统可分为三个层次：系统软件、支撑软件和应用软件。下图示为CAD／CAM软件系统。
　　由上图可看出有些应用软件可直接在系统软件下开发和运行，而有些应用软件需要有特殊的支撑软件环境。

　　1．系统软件
　　它主要用于计算机的管理、维护、控制及运行，以及计算机程序的翻译、装入及运行。它包括以下几类：
　　·操作系统：用于小型机（PDP—Ⅱ系列）的VWS，超级小型机（如SUN、VAX—Ⅱ等）的UNIX和XENIX。用于微机的操作系统比较多：常用的有MS—DOS，Windows、PS／2、Os／2、UNIX、XENIX等。UNIX原是小型机上的操作系统，现移植到了微机上，为微机实现多用户、多任务以及方便进行软件移植、开发、运行起到了很好的作用。也大大丰富了微机CAD／CAM系统内容。
　　·语言编译系统：用于将高级语言编写的程序翻译成计算机能够直接执行的机器指令。目前CAD／CAM系统应用得最多的是：FORTRAN、ALGOL、BASIC、C、LISP、PASCAL、COBOL等。其中C语言有较强的图形功能，应用日益增多。LISP是一种人工智能语言，在研制专家系统时经常用到。

　　2．支撑软件
　　它是CAD软件系统中的核心，是为满足CAD／CAM工作中一些用户共同需要而开发的通用软件。由于计算机应用领域迅速扩大，支撑软件开发研制有很大的进展，商品化支撑软件层出不穷。其中通用的可分为下列几类：
　　·计算机分析软件：主要用于工程设计中各种数值计算问题。其中较流行的有ANSYS、NASTRAN以及大型动力学分析软件ADAMS等。
　　·图形支撑软件系统：它又可分为图形处理语言及交互式绘图软件。前者是一种语言，它提供的绘图子程序供高级程序设计语言调用，如美国Tektronix公司的PLOT10图形子程序库，绘图机用的指令RD／GL、DM／PL、HP／GL等。后者可用人机交互形式生成图形，编辑（增删、缩放、平移等）标尺及拼装等图形处理工作，这些不需要编程形式来完成。这些软件比较多，仅用于微机上的就有AutoCAD、CADKEY、CADplan、MicroCAD等，它们都具有二维及三维绘图功能。此外还有三维实体建模软件如CATIA、ICEM、EVCLID、IDEAS等也属此列。
　　·数据库管理系统：在CAD／CAM系统上，几乎所有应用软件都离不开数据库。提高CAD／CAM系统的集成化程序主要取决于数据库的水平。所以选择合适的数据库管理系统对CAD／CAM影响很大。目前比较流行的数据库管理系统有：FOXBASE、FOXPRO、ORACLE、INGRES、INFORMIX、SYBASE等。分布式数据库有美国关系技术公司的INGRES／STAR的分布式INGRES版本，ORACLE公司推出的SQL＊STAR的分布式ORACLE版本。
　　·计算机网络工作软件：网络工作站CAD／CAM系统将成为未来主要环境之一，因此具有较强功能的网络系统软件是必不可少的。最典型的网络软件有NOVELL公司的NETWARE。